Het Adviescollege Openbaarheid en Informatiehuishouding (ACOI) heeft bemiddeld tussen een journalist van De Limburger en de gemeente Gulpen-Wittem.
De journalist kon zich niet vinden in het besluit van de gemeente om chatgesprekken integraal te weigeren. De bemiddeling leidde niet tot een resultaat, waarna het Adviescollege voor het eerst gebruik heeft gemaakt van zijn bevoegdheid om geweigerde informatie in te zien. Vervolgens heeft het Adviescollege een advies uitgebracht aan de gemeente.
Heb oog voor elkaars rol en positie
Deze bemiddeling is voor het Adviescollege exemplarisch voor een situatie waarin vertrouwen in elkaar en in de Woo-afhandeling ontbreken. Voor een goede uitvoering van de Wet open overheid is het van groot belang dat de journalistiek en bestuurders meer oog krijgen voor elkaars rol en positie en óók in gesprek blijven wanneer het spannend of moeilijk wordt. Daarom doet het Adviescollege naast de gegeven adviezen een dringend beroep op beide partijen om hierover met elkaar in gesprek te gaan, in een oprechte poging het contact en de relatie te herstellen, met oog op de toekomst.
Lange wachttijd bij de rechtbank
Het Woo-verzoek van de journalist ging over de interne en externe communicatie bij de gemeente naar aanleiding van een eerder door De Limburger gepubliceerd artikel. Het Woo-proces bevond zich bij aanvang van de bemiddeling in de beroepsfase. De rechtbank Limburg had echter laten weten dat de wachttijd voor behandeling van het beroep minimaal anderhalf jaar bedroeg. Daarop diende de journalist een klacht en bemiddelingsverzoek in bij het Adviescollege.
Inzage door het Adviescollege
Het Adviescollege constateert dat de journalist en de gemeente met elkaar verzand zijn geraakt in procedures en een juridisch steekspel. Tijdens de bemiddeling zijn gesprekken gevoerd, met als doel de relatie te herstellen en te zoeken naar mogelijkheden om de journalist meer inzicht te geven in de geweigerde informatie. Dit leverde geen resultaat op. Het Adviescollege heeft vervolgens zelf de geweigerde informatie ingezien en is van mening dat de gemeente een stap extra kan zetten richting de journalist.